Le terme, contraction de « man » et de « sphere », est apparu au tournant des années 2010 pour désigner l'ensemble des espaces en ligne consacrés aux questions masculines dans une perspective critique du féminisme contemporain. Il ne s'agit pas d'un mouvement organisé mais d'une nébuleuse de blogs, forums, chaînes vidéo et communautés qui partagent un intérêt commun pour les rapports hommes-femmes, souvent sans partager les mêmes conclusions.
On y distingue plusieurs familles : les coachs en séduction, les militants des droits des pères, les tenants du néomasculinisme, les incels, ou encore les partisans du volontariat masculin qui prônent le retrait des relations avec les femmes. Ces courants divergent parfois fortement entre eux, certains rejetant explicitement les plus radicaux.
Les chercheurs qui étudient la manosphère soulignent sa capacité à recruter des adolescents en quête de repères, via des algorithmes de recommandation qui favorisent les contenus les plus clivants. D'autres observateurs, sans nier l'existence de dérives réelles, estiment que le terme est parfois utilisé de façon trop large pour discréditer toute parole masculine critique envers le féminisme.